AO3 hors ligne : pourquoi le site de fanfictions suscite autant de tensions

Le site Archive of Our Own, plus connu sous le sigle AO3, est hors ligne depuis le 29 octobre 2026. Son association à but non lucratif, l'Organization for Transformative Works, évoque un « incident de sécurité ». Le site héberge plus de 18 millions d'œuvres de fans et figure parmi les plus visités au monde, si bien que son absence a provoqué une vague de frustration chez ses utilisateurs.

Initialement annoncée comme une maintenance de 15 heures, l'interruption a été prolongée. L'organisation a indiqué que le site resterait fermé pendant deux à quatre semaines et a affirmé qu'aucune donnée des utilisateurs n'avait été supprimée. Selon CNN, cité par Yahoo, la plateforme a également été touchée par une faille de sécurité toujours à l'étude. Le média note qu'AO3 ne collecte pas les informations personnelles de ses membres, ce qui rendrait une intrusion moins probable. Ces éléments n'ont pas été confirmés officiellement dans leur ensemble.

Des œuvres diffusées hors du site

Pour pallier l'absence du site, des lecteurs ont enregistré des histoires sur leurs appareils, puis les ont déposées dans des bibliothèques partagées sur Google Drive. Ces initiatives ont rapidement suscité des tensions. Plusieurs auteurs disent avoir découvert leurs textes sur des sites miroirs qu'ils n'avaient pas choisis, parfois sans autorisation, ce qui va à l'encontre des usages habituels du milieu et ravive les craintes liées à l'aspiration de contenus par l'intelligence artificielle.

Une auteure interrogée par WIRED explique avoir fait retirer ses histoires de deux sites après l'avoir demandé par courriel. Elle précise qu'elle ne sait pas si toutes les copies ont été supprimées. Le site AO3.Life a depuis été fermé, et le responsable de Squidge.org, qui héberge Squidgeworld, affirme que son plateforme retire les œuvres publiées sans l'accord de leur auteur.

Un projet collectif, Archive Salvation, qui rassemblait des fanfictions téléchargées depuis AO3, a fait l'objet de critiques dès son lancement. Ses responsables affirment avoir proposé aux auteurs de demander le retrait de leurs textes. Selon un message publié le 3 novembre sur le compte TikTok d'un modérateur, ce Google Drive a été piraté et n'est plus accessible, le groupe continuant toutefois de partager des textes sur un serveur Discord fermé.

Un climat tendu entre auteurs et lecteurs

Le débat a également pris une tournure personnelle. Une autrice qui cumule plus de 90 000 abonnés sur X et Instagram a partagé, le 2 novembre, un document recensant plusieurs de ces dépôts. Certains internautes ont estimé qu'il s'agissait d'une atteinte à la vie privée pouvant exposer des utilisateurs au doxxing. L'autrice a supprimé le document et rendu son compte X privé.

Certains auteurs affirment en outre avoir reçu des messages insistants de lecteurs demandant où retrouver leurs textes. Une autrice résume ce sentiment : « Il semble que l'indisponibilité d'AO3 ait rendu beaucoup de gens fous. » Des auteurs ont aussi été critiqués sur les réseaux sociaux pour s'être plaints de la diffusion de leurs œuvres.

Dans ce contexte, la plateforme d'écriture collaborative Ellipsus, fondée en 2022 et qui affiche une position hostile à l'IA, enregistre une forte hausse de son audience. Selon l'un de ses salariés, le nombre d'inscriptions a progressé de plus de 500 % depuis le début de la panne. La plateforme propose aux auteurs de contrôler qui peut lire leurs textes et d'activer les commentaires, et elle a ajouté un bouton permettant d'exporter une œuvre directement vers AO3.

Ce que l'on sait pour l'instant

À la mi-novembre, AO3 restait inaccessible. La dernière mise à jour de l'organisation remonte au 5 novembre, date à laquelle elle affirmait que les travaux se déroulaient bien et ne dépasseraient pas les délais annoncés. Le site n'a pas encore indiqué de date de retour complète. Le succès de la fanfiction auprès du grand public, notamment grâce à des séries comme Heated Rivalry et à l'adaptation en romans de textes nés sur AO3, rend l'attente encore plus forte.

Les prochaines informations officielles de l'Organization for Transformative Works diront si le site pourra revenir dans un état dégradé, comme elle l'a envisagé, ou dans sa version complète.