PlayStation : Ken Kutaragi défend l'arrêt des disques physiques de Sony

Le « père de la PlayStation », Ken Kutaragi, a pris position dans le débat sur l'arrêt des disques physiques de la PS5. Lors d'une conférence à Middlesbrough, en Angleterre, le 15 octobre, cet ancien dirigeant de Sony a affirmé qu'il comprenait la colère des joueurs, tout en jugeant que conserver les disques n'était pas économiquement raisonnable. Il a même évoqué un possible « problème de mentalité » chez les joueurs attachés au support physique.

Kutaragi, qui a dirigé le développement des PlayStation originale, PS2 et PS3, a quitté Sony en 2007 et dirige aujourd'hui ses propres sociétés. Ses propos, tenus au média spécialisé VGC, reflètent donc son opinion personnelle et non la position officielle du groupe japonais.

Un débat qui dure depuis l'été

Sony a annoncé en juillet qu'il cesserait de produire des jeux PlayStation sur disque à partir de janvier 2028, en invoquant la préférence croissante des joueurs pour le numérique. Au premier semestre, les téléchargements représentaient 82 % des ventes de jeux complets sur PS4 et PS5 d'avril à juin. Les jeux physiques ont rapporté 20,5 milliards de yens sur les 526,6 milliards de yens générés par les logiciels de jeu, soit moins de 4 %.

Lors de la présentation des résultats du 31 juillet, le directeur financier Lin Tao a indiqué que l'entreprise avancerait prudemment malgré les vives réactions des joueurs. Une pétition en ligne demandant à Sony de conserver les jeux physiques avait alors dépassé 352 000 signatures.

Une divergence sur la notion de propriété

Kutaragi estime que, comme pour les smartphones, les joueurs connectés ne s'attendent plus à un support physique, car ils font confiance au fait que leurs contenus resteront disponibles. Il suggère aussi que la direction actuelle de PlayStation considère la plateforme davantage comme un terminal de contenus que comme une simple console, notamment au vu des recrutements effectués dans le streaming.

La position officielle de Sony semble différente. Face à une action collective déposée en août devant un tribunal fédéral de Californie, l'entreprise a soutenu que des consommateurs raisonnables savent qu'ils ne possèdent pas les téléchargements numériques, mais seulement une licence d'utilisation, susceptible d'être révoquée.

Une réponse au Congrès américain

Le sujet a aussi atteint le Congrès. Le 15 octobre, le représentant démocrate new-yorkais Ritchie Torres a annoncé le « Power to the Players Act ». Ce projet de loi, qui n'a pas encore été formellement déposé, demanderait à la Federal Trade Commission d'établir des règles considérant les jeux achetés comme possédés et non simplement sous licence. Il imposerait aussi aux jeux en ligne de proposer un mode hors ligne avant la fermeture de leurs serveurs.

Les fans de PlayStation ont par ailleurs vivement réagi aux propos de Kutaragi, selon le média inkl, qui rapporte que nombre de joueurs estiment que le désir de posséder leurs jeux dépasse la simple nostalgie.

Et maintenant ?

Pour l'instant, Sony n'a pas revu son calendrier, fixé à janvier 2028. Le projet de loi américain n'est qu'une annonce et doit encore être présenté au Congrès. Le débat sur la propriété des jeux numériques reste donc ouvert, entre les attentes des joueurs et la stratégie de l'industrie.