Football : BYU à la recherche de sa grandeur avant le choc contre Baylor
Les Cougars de BYU, 7-2, abordent le dernier quart de saison universitaire avec Baylor samedi, après une défaite face à Utah. Retour sur leurs forces et leurs fragilités.
Le football universitaire américain suscite un vif intérêt au Maroc ces derniers jours, et l'équipe de BYU Cougars en est l'une des principales références. Avec trois matchs restants en saison régulière, l'équipe bien classée s'est imposée comme une bonne formation en 2026, avec des éclairs de brillance, sans toutefois régularité. Elle affronte samedi Baylor (4-2 en Big 12, 6-3 au total) à LaVell Edwards Stadium, à Provo.
Des résultats en dents de scie
BYU a battu Notre Dame 28-24, alors classé numéro 2, une victoire qui reste son meilleur argument. Mais les trois dernières semaines ont été plus difficiles : défaite 39-31 en double prolongation contre UCF, succès poussif face à Arizona State à domicile, puis revers contre Utah, invaincue jusque-là. Face aux Utes, les Cougars ont manqué un départ, perdu une avance de 20-14 à la mi-temps et commis quatre pertes de balle dans le camp adverse.
Avec un bilan de 7-2, l'équipe a globalement répondu aux attentes. Reste à savoir si elle pourra transformer une bonne saison en grande saison, alors que la phase finale du championnat s'ouvre. Le calendrier prévoit ensuite Kansas et Cincinnati.
Un défi particulier en novembre
Le média Deseret News souligne qu'avec l'entraîneur principal Kalani Sitake, les équipes récentes de BYU ont connu un mois de novembre moins réussi que les autres mois. Depuis 2024, l'équipe affiche un bilan de 5 victoires pour 4 défaites en novembre, contre 25 victoires pour 2 défaites en septembre, octobre et décembre.
Sitake a estimé que la saison entrait dans sa dernière partie et a salué la progression du leadership de son groupe depuis la défaite contre Utah. Le kicker senior Matthias Dunn, réussite de 9 sur 10 aux tirs de buts et de 33 sur 33 aux transformations, a insisté sur la cohésion de l'équipe. Le centre Bruce Mitchell a, lui, demandé de tourner la page et de se concentrer sur le plan de jeu contre Baylor.
Défense solide, attaque en difficulté
La défense a porté une bonne partie de l'équipe, mais elle manque de interceptions : BYU n'en a pas réalisé lors de ses cinq derniers matchs, et les problèmes de plaquage ont pesé lors des deux défaites. Au classement de la défense sur les points, l'équipe est à égalité au 32e rang, avec 19,78 points encaissés par match. Le bilan des ballons est également fragile, avec 11 ballons récupérés et 12 perdus.
En attaque, le jeune receveur Legend Glasker, 39 réceptions pour 703 yards, pourrait réaliser la meilleure saison d'un débutant de l'histoire du club, selon les données citées par Deseret News. Les blessures de la ligne offensive et du running back LJ Martin ont toutefois limité la capacité de l'équipe à créer des occasions au-delà des longues passes.
Ce qu'il faut retenir
Selon l'analyse de Deseret News, la chance estimée de BYU de remporter ses trois prochains matchs est de 42 % selon l'indice FPI de ESPN, et de 35 % de se qualifier pour les séries finales du championnat universitaire. Sur la radio ESPN The Fan, des consultants ont débattu de la voie la plus réaliste, entre un ticket à l'échelon national et le titre de la Big 12. La suite dépendra du match contre Baylor samedi.
Ce que l'on sait pour l'instant : BYU reste en course, mais doit enchaîner les matchs solides pour confirmer une saison réussie.
